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El señor del traje rojo que todos los años brinda alegría a los niños cumpliendo sus deseos es conocido como Santa Claus, San Nicolás, Papá Noel y muchos nombres más.

Cuenta la leyenda que el Santa original nació en el siglo IV en Turquía, en el pueblo de Lycia. Su nombre era Nicolás de Bari y contrario al aspecto que de él se conoce hoy en día, era un hombre alto y delgado. Era muy generoso y amaba a los niños. Se dice que su nacimiento fue un milagro, pues sus padres habían estado casados por 30 años y no habían logrado tener un hijo.
 
 
   

Nicolás de Bari se preparó desde temprana edad para entrar al monasterio y tuvo una vida llena de fe. Se ganó la reputación de repartidor de regalos, pues solía ayudar a las personas necesitadas y entregar sus posesiones materiales.

 

A San Nicolás suele representársele con tres bolsas doradas grandes repletas de obsequios. Esto se debe a que, según la historia, una familia de su pueblo tenía tres hijas casaderas pero eran tan pobres que no tenían para la dote. Nicolás se disfrazó una noche y tiró tres sacos con monedas de oro por la chimenea de la familia para ayudar a las tres jóvenes. Los sacos de oro cayeron en los calcetines que las tres habían puesto a secar en la chimenea.

San Nicolás se convirtió en el patrono de los niños. Su santo se celebra el 6 de diciembre. En Inglaterra se le conocía como el Padre Navidad, y su nombre llegó a Estados Unidos con los inmigrantes alemanes que comenzaron a referirse a él como Santa Claus.

La imagen del Santa Claus que hoy se conoce se debe a un dibujo que hizo el caricaturista norteamericano Thomas Nast. Desde 1863 hasta 1886, este personaje fue el centro de atracción en la revista Harper's Weekly.

 
 

En 1925, algunos diarios revelaron que Santa Claus vivía en Finlandia, en una ciudad llamada Lapland, y que desde allí podía saber si los niños se habían portado bien. Junto a los duendes, originarios de Escandinavia, preparaba los regalos, los entregaba la noche de Navidad y regresaba a su tierra.

 
Con el paso del tiempo y la curiosidad de los niños por saber de dónde venía este señor tan dadivoso, nació la leyenda de que San Nicolás vive en el Polo Norte, donde tiene su fábrica de juguetes, vive con su esposa, es ayudado por duendes para atender las peticiones, elaborar y distribuir los obsequios, y tiene un trineo y siete renos con los que viaja por todo el mundo.